Летом 1940 г. на юго-западной окраине г. Якутска, в дачной местности Сер-гелях, появились первые домики только что организованной Якутской научно-исследовательской мерзлотной станции. Это была первая стационарная ячейка Академии наук СССР на громадной территории Северо-Восточной Сибири. Создание станции диктовалось нуждами практики, так как уже в то время было ясно, что рациональное освоение Сибири невозможно без тщательного исследования вечной мерзлоты—этого «сибирского сфинкса».
Сегодня институт—это дружным сплоченным коллектив, в котором трудится почти 500 человек, в том числе один чл.-кор. АН СССР, 5 докторов наук и 41 кандидатов наук. В составе института 9 научных лабораторий,вычислительный центр, две научно-исследовательские мерзлотные станции (в г. Игарке и пос. Чернышевском) и высокогорная лаборатория В окрестностях г. Алма-Аты.
Наличие льда в многолетне* мерзлых грунтах резко изменяет их физико*механические свойства. Грунт в мерзлом состоянии способен выдерживать громадные нагрузки, но стоит* ему оттаять, как он превращается в плывун...
Лаборатории института и его станции изучают все аспекты поведения многолетнемерзлых грунтов как в естественных, так и в нарушенных при хозяйственном освоении условиях. Эти исследования идут в трех направлениях.